Le Renouveau Occulte (XIXe Siècle)

Le Renouveau Occulte (XIXe Siècle)

Introduction

Pendant plus de 300 ans, le tarot fut purement un jeu de cartes. Puis, à la fin du XVIIIe siècle, quelque chose de remarquable se produisit : des occultistes français regardèrent ces cartes à jouer et y virent une sagesse ésotérique cachée. Cette réinvention transforma le tarot du divertissement à la pratique spirituelle — un tournant qui définit la façon dont nous utilisons le tarot aujourd'hui.

Comprendre cette histoire est crucial, car elle révèle ce qui est authentiquement ancien (très peu) face à ce qui fut inventé de façon créative par les mystiques du XIXe siècle (beaucoup). Les deux sont valables, mais connaître la différence nous garde ancrés dans la vérité.

Antoine Court de Gébelin (1781)

La transformation commença avec Antoine Court de Gébelin, pasteur protestant et franc-maçon français, qui publia "Le Monde Primitif" en 1781. Dans le volume VIII, il consacra un essai aux cartes du tarot, avançant des affirmations extraordinaires :

Sa théorie : les cartes du tarot étaient les vestiges d'un ancien "Livre de Thot" égyptien, contenant la sagesse des prêtres égyptiens encodée dans des images symboliques.

L'attrait : c'était une ère d'égyptomanie. Dès avant 1781, l'Europe des Lumières était fascinée par l'Égypte antique, nourrie par des sources comme les écrits spéculatifs du jésuite Athanasius Kircher. Les hiéroglyphes n'étaient pas encore déchiffrés, ce qui autorisait des spéculations débridées sur leur sens. La campagne d'Égypte de Napoléon (1798) et la découverte de la pierre de Rosette vinrent plus tard, amplifiant encore le mythe égyptien.

La vérité : Court de Gébelin avait complètement tort. Comme nous le savons désormais grâce à la recherche historique, le tarot est né dans l'Italie du XVe siècle, pas dans l'Égypte antique. Il n'existe aucun lien égyptien.

L'impact : bien qu'historiquement inexacte, sa théorie fut extrêmement influente. Elle donna au tarot une ascendance mystique et suggéra que les cartes renfermaient une sagesse ancienne attendant d'être décodée.

Jean-Baptiste Alliette (Etteilla) (1785)

La première personne à réellement utiliser le tarot pour la divination (plutôt que de simplement en théoriser) fut Jean-Baptiste Alliette, qui inversa son nom pour créer le pseudonyme "Etteilla".

Innovation : Etteilla créa le premier jeu de tarot spécifiquement conçu pour la cartomancie (1789), modifiant le modèle de Marseille pour inclure des sens divinatoires sur les cartes.

Méthode : il élabora des systèmes complexes d'interprétation des cartes, de correspondances astrologiques et de dispositions de tirage.

Influence : l'approche d'Etteilla fut populaire en France et établit le tarot comme outil de divination. Cependant, son système était très idiosyncrasique et ne devint pas la tradition dominante.

Éliphas Lévi (1810-1875)

La figure la plus influente de l'occultisme du tarot fut Alphonse Louis Constant, qui écrivait sous le nom d'"Éliphas Lévi". Ancien séminariste catholique ayant quitté le séminaire avant l'ordination sacerdotale pour se tourner vers l'occultisme, Lévi créa le cadre conceptuel sur lequel repose le tarot moderne.

Innovation clé : Lévi relia les 22 Arcanes Majeurs aux 22 lettres de l'alphabet hébreu.

Pourquoi cela comptait : dans la Kabbale (mysticisme juif), les lettres hébraïques sont sacrées et portent un profond sens symbolique. En reliant le tarot aux lettres hébraïques, Lévi dota le tarot d'un système ésotérique structuré.

Autres liens : il associa aussi le tarot à :

• Les quatre éléments (Feu, Eau, Air, Terre)
• Les signes astrologiques et les planètes
• Le symbolisme alchimique
• Le mysticisme chrétien

Le hic : ces liens étaient des inventions créatives, non des faits historiques. Mais ils étaient intellectuellement brillants et créèrent un langage symbolique cohérent.

Influence : l'œuvre de Lévi fut traduite en anglais et devint le fondement du système de tarot de la Golden Dawn, qui influença à son tour Waite et Crowley.

Papus (Gérard Encausse) (1865-1916)

Un autre grand occultiste français, Papus (Gérard Encausse), poursuivit l'œuvre de Lévi et popularisa le tarot dans les cercles ésotériques.

Œuvre majeure : "Le Tarot des Bohémiens" (1889), qui présentait le tarot comme un système complet de connaissance occulte.

Contribution : Papus synthétisa diverses traditions occultes (Kabbale, astrologie, numérologie, alchimie) et montra comment le tarot pouvait servir de cadre unificateur.

Héritage : ses livres furent largement lus et influencèrent le développement du tarot occulte en France et au-delà.

L'Ordre Hermétique de la Golden Dawn (1888)

La société occultiste britannique connue sous le nom d'Ordre Hermétique de la Golden Dawn reprit les idées des occultistes français et les systématisa encore davantage.

Innovation : elle créa les correspondances de tarot les plus détaillées jamais élaborées :

• Chaque carte reliée à des lettres hébraïques précises, des signes/planètes astrologiques, des sentiers kabbalistiques, des éléments et plus encore
• Des échelles de couleur pour chaque carte
• Des usages rituels pour les cartes
• Des attributions symboliques détaillées

Figures clés : MacGregor Mathers, A.E. Waite, Aleister Crowley et d'autres apprirent tous le tarot à travers le système de la Golden Dawn.

Impact : le système de la Golden Dawn devint (et demeure) le cadre dominant du tarot ésotérique dans le monde anglophone. La plupart des livres modernes de tarot font référence aux correspondances de la Golden Dawn, souvent sans s'en rendre compte.

Ce qui Fut Inventé vs. Ce qui Était Traditionnel

Il est important de comprendre ce que les occultistes du XIXe siècle créèrent face à ce qui existait avant :

Traditionnel (avant 1781) :

• La structure de 78 cartes
• Les images archétypales des Arcanes Majeurs
• Quatre couleurs représentant les classes sociales
• L'usage comme jeu de cartes

Inventé (1781-1900) :

• Les origines égyptiennes (fausses)
• Les correspondances avec les lettres hébraïques
• Les attributions astrologiques détaillées
• Les liens avec l'Arbre de Vie kabbalistique
• Les sens divinatoires précis
• Les usages rituels occultes

Pourquoi cela compte : le tarot moderne est une belle fusion d'art de la Renaissance, d'occultisme du XIXe siècle et de psychologie du XXe siècle. Comprendre ce qui est ancien face à ce qui est moderne nous aide à apprécier les deux courants sans les confondre.

Le Changement de Vocation du Tarot

Avant 1781 : divertissement, jeu d'argent, jeu de société

Après 1900 : pratique spirituelle, divination, introspection, étude occulte

Cette transformation est sans précédent dans l'histoire des jeux. Imagine que les échecs ou les cartes à jouer deviennent soudain des outils spirituels de premier plan. C'est essentiellement ce qui est arrivé au tarot.

Conclusion

Le renouveau occulte du XIXe siècle inventa le tarot tel que nous le connaissons aujourd'hui. Court de Gébelin lui donna un récit d'origine mythique. Lévi lui donna une structure symbolique. La Golden Dawn lui donna des correspondances détaillées. Et ces inventions créatives ont perduré.

Cela ne rend pas le tarot moderne « faux » : cela en fait une tradition vivante, en constante évolution. Les symboles fonctionnent parce qu'ils puisent dans de véritables archétypes et parce que des générations de praticiens les ont investis de sens.

Comprendre cette histoire nous garde honnêtes. Nous pouvons honorer à la fois les véritables origines (cartes à jouer italiennes) et la couche ésotérique (occultisme français et britannique) sans les amalgamer. La vérité et le mythe ont tous deux leur place dans le tarot — tant que nous savons distinguer l'un de l'autre.